待皇树

    这世上叫待皇树的，唯有一棵，就在我家乡这个偏远的深山小村里。因为这棵树，叫出了一个地名，生长这棵树的狭长谷地，就叫待皇坝。

    离待皇树三百米之遥，就是我曾经就读的学校——五福村小学。小学六年，几乎每天都从树旁经过；坐在教室里，侧脸就能看到它的枝叶。

    待皇树长在平地与山坡交接处，主干中空，内可容纳十余人站立，如若摆张桌子喝茶品酩，也不会显得拘促。几十年前的待皇树长势正盛，树高约30余米，树冠荫地百余平方米，分上中下三层，枝干虬曲，长满苔鲜和一些不知名的蕨类植物。暮春时节，便会开出米黄色的小花，老远都能闻到一股若有若无的淡香。但这花却不是年年开，也不是满树都开。于是，当地村民通过长期观察总结，以花开状况预测年景收成：顶部开花，则高山的收成就好；中部开花，则半山的收成就好；下部开花，则河下的收成就好；全树开花，当年定会风调雨顺。花开兆丰年的传说，未经科学论证，或许只是村民的愿景，但草木盛衰本就与自然气候息息相关，在靠天吃饭的年代，以此来预测年成丰欠，也并非全无道理。

    待皇树伴我走过了童年时光，但我却不曾靠近它，只敢远远仰望它的伟岸，只能在内心敬畏它的灵性。据老人说，待皇树洞内有两口铁锅鸳鸯相扣，里面装满金银财宝，锅旁有巨蟒守护，若有贪图财宝者靠近，便会葬身蛇腹。就连树上掉下的枯枝，也是任其慢慢腐烂，村民从不会捡来当柴烧。据说，如若捡拾了待皇树的枯枝，定会厄运缠身，遭到报应。传说固然不足为信，但当地人对待皇树敬若神灵，百般保护，倒成全了此树历经千年风雨却能安然无恙。

    关于待皇树名字的由来，众多的人问过我，我也曾试图考证。终因地处荒野山村，没有可查的文字记载，只能听村民一代一代口口相传，以至于流传了多个版本。

    一说，待皇树名字的由来与阿房宫有关。阿房宫被誉为“天下第一宫”，与万里长城、秦始皇陵、秦直道并称为“秦始皇的四大工程”。杜牧在《阿房宫赋》开篇写道：“六王毕，四海一；蜀山兀，阿房出。”意思是说：秦始皇灭六国后，四海归于一统；蜀地树木被砍尽，山都成了光秃秃的，才把阿房宫建造出来。建造阿宫需要大量木材，秦始皇命人遍采天下名木，尤以蜀地为最。其中一差人就到了今通江县空山镇五福村的深山之中，见一树高大挺拔，祥云蒸腾，瑞鸟栖息，便欲伐之。问村民此树为何名，村民皆不知其名。差人不敢擅断，便折一枝返回咸阳，一者请皇帝为树取名，二者请示此树是否可伐。然秦始皇宫未建成而驾先崩，秦二世继位，将修建阿房宫的刑徒调往骊山陵建造秦始皇陵。后陈胜、吴广起义爆发，赵高逼死秦二世，阿房宫停建，直到秦帝国灭亡。历史变换，朝代更迭，远在深山的村民始终没有等来皇帝对这棵树的命名，于是这树就有了名字——待皇树。

    另一说，此树干分叉处曾长有金耳环，树下有一只金草鞋，由两口铁锅鸳鸯相扣。人若攀取，则有蟒蛇张口守护，无法靠近，求之不得。某日，一黄袍道士来此，口称奉敕取两件宝物，便撩衣绾袖，手舞足蹈，口中念念有词，顿时乌云密布，天地阴沉，蟒蛇隐匿，宝物信手而得。村民见道士法术高超，问：“此树何名?”道士摇头日：“不知，但此乃神树，能驱灾降福。我且折一枝带回，呈请皇帝赐名。”从此，村民期待回复，却杳无音信，故将“待皇树”作名沿用至今。待皇树也声名远播，被当地村民奉为“神树”。

    再一说，此树在战国时代就已长成，但与当地其他树木并不相同，无人知道树名。后来，秦始皇统一六国，威震天下，村民都认为他是无所不知的圣人，一定会认识这棵树。便折了枝条，让官吏带入皇宫，请始皇辨认。不料，始皇和百官竟谁也不识，只是传出圣谕：皇帝将择日出宫巡视该地，为此树命名。此后，村民就一直盼望皇帝驾临，称此树为待皇树。

    传说终究只是传说，并不一定确有其事。但如果要选择其一，或许第一种说法可信度更高。至少从现有文字中，能找到“蜀山兀，阿房出”的佐证；从历史事件中，秦二世而亡，阿房宫终未建成，便有了长久等待的情理逻辑；从地理方位上，此地位于川陕交界的边缘，可能在阿房宫伐木区域之内。而后两种说法，更多体现的是人们对自然的神化和膜拜，对皇权帝王的遵从和恭维。正可谓，即使深山老林一草木也有厚重的历史文化底蕴，也与风云变幻的历史事件关联，也与治国理政的历史走向关联。

    然而，从植物学分类的角度，“待皇树”到底是何种类？世上真的仅此一株么？据《通江林业志》记载，待皇树属于青风腾科泡花树属，种名为暖木，约有1500余年树龄。乍一看“暖木”这名字，还以为是树木的某一大类，上网一搜，才知道自己见识太少。暖木其实就是这树的正式名字，分布于中国云南北部、贵州东北部、四川、陕西南部、河南、湖北、湖南、安徽南部、浙江北部，生于海拔1000-3000米湿润的密林或疏林中。至此终于明白，暖木就是待皇树的真名实姓，待皇树只是此处这棵暖木的雅号。天下叫“暖木”的可能不计其数，叫“待皇树”的仅此一株。

    论起来，待皇树还是我的“亲戚”。过去，当地有小孩子拜古树为“干爹”的习俗，据说可以此消灾祈福、护佑平安。我父亲小时候就曾拜待皇树为“干爹”，只是父亲后来成了十足的“唯物论者”，不再信奉神灵，这“亲戚”也就少有走动了。但冥冥中，是否真是待皇树佑护了他八十年的岁月，也不得而知。

    跨越千年沧桑，历经世事变迁，待皇树从远古走到现代，从深山密林走进公众视野，从“待皇识名”成为名木古树。待皇树的名声已不限于十里八村的乡野，异地他乡的游客，凡来空山者，必到待皇树打卡。

    前些年，由于虫害侵蚀，待皇树的枝丫干枯了不少，树冠顶层和中层都不复存在，只剩最下边一层几个大枝干，且有断裂之势。幸蒙林业有司斥资治理虫害，加固支撑，整饬环境，让待皇树重新焕发生机，让远来旅客有舒心的观赏环境。更幸名木古树已纳入地方立法，呵护待皇树不再只是依靠传说中的神灵，更有赖于国家法治的威严。

    千年待皇树依然在等待，不为等名，不为等利，只等你来，等你来一睹它的风采。